Het bewust worden van de impact van toerisme op het milieu en de natuur begon in de jaren ’70. Voor deze tijd waren de gevolgen wel zichtbaar, maar legden mensen nog niet het verband met het toerisme. Dit veranderde door de snelle opkomst van het massatoerisme in de jaren ’60. Deze ontwikkeling, samen met het feit dat mensen zich meer met het milieu gingen bezighouden, zorgde ervoor dat dit verband wel werd gelegd en in de tien jaar erna werden steeds meer mensen zich hiervan bewust.

Tegenwoordig is (vrijwel) de hele toeristische branche zich ervan bewust dat er maatregelen moeten worden genomen om het milieu en de natuur te sparen. Men weet dat zonder een mooie omgeving er ook geen toerisme mogelijk is. Daarom is het nu eerder regel dan uitzondering dat toeristische organisaties ermee te koop lopen dat ze milieubewust bezig zijn en maatschappelijk verantwoord ondernemen.

 Deze ontwikkeling is in alle lagen van de toeristische industrie te merken, van hotels tot vliegtuigmaatschappijen tot reisbegeleiders op locatie. Hotels gebruiken bijvoorbeeld alleen nog maar groene stroom of leggen de nadruk op het recyclen van gebruikte artikelen, terwijl vliegtuigmaatschappijen er alles aan doen om de uitstoot van gassen te verminderen.

De rol van dit thema is de laatste decennia dus alleen maar toegenomen en tegenwoordig is het ondenkbaar om aan toerisme te denken en hierbij niet automatisch ook aan duurzaamheid te denken. De verwachting is dan ook dat deze trend zich alleen maar sterker zal ontwikkelen. Nu eigenlijk de hele wereld bezig is om duurzamer te worden en meer rekening te houden met het milieu en de opwarming van de aarde, kan de toeristische sector niet meer achterblijven.